La HCG es una hormona glicoproteica secretada por la placenta en desarrollo durante el embarazo. La concentración de HCG en suero es aproximadamente igual a la concentración en orina. Las concentraciones de hCG en orina y suero continúan aumentando durante el primer trimestre del embarazo hasta 100 000 mIU/ml. La HCG aparece en el suero y la orina poco después de la concepción y continúa aumentando durante las primeras etapas del embarazo, lo que la convierte en un excelente indicador para la detección del embarazo.